虽然工具的使用看起来很平常,但实际上科学家将其视为更高认知能力的标志。长期以来,人们一直认为使用工具是人类独有的行为。但近年来,使用工具的动物已经包括灵长类动物、乌鸦、海獭和戈芬式凤头鹦鹉。
我们不假思索地将牛油果切成两半,用勺子舀到碗里,然后捣成果酱。这种简单的行为使人类有别于其他大多数动物。很少有其他物种使用工具,而这种提前计划、考虑到完成一项任务所需的多种工具并制作、确保携带和使用工具包的能力,只在刚果盆地的一个捕食白蚁的黑猩猩种群中出现过。
*此前,灵长类动物是唯一已知能够制造工具的动物。拍摄:诺玛·科内斯
现在,有新的研究发现,创新工具使用者的行列中又多了一个物种成员——凤头鹦鹉。
*戈芬氏凤头鹦鹉。拍摄:Lee/ Flickr CC BY-SA 2.0
人们曾观察到野生凤头鹦鹉使用工具从果实中提取种子。它们用较为精细的树枝像刀一样刺穿果核,用坚固且粗的树枝撬开果实内部,然后用中等大小的工具舀出里面的种子。
*鹦鹉食用海芒果。
这一过程中所用到的三种不同功能的工具,均是凤头鹦鹉用劈下的树枝通过喙雕刻和制作的。
*戈芬氏凤头鹦鹉正在用树枝制造工具。拍摄:Mark O'Hara/维也纳兽医大学
值得注意的是,只有部分凤头鹦鹉会通过制作和使用工具来获取海芒果的种子,有些凤头鹦鹉则不会。
这意味着这种行为不是遗传性的,凤头鹦鹉并不是在基因引导下而获悉如何制作和使用工具的,可能是作为一种创新而被单独开发的,就像人类面对困难时学着通过工具来解决一样。
但科学家们并不确定,这些鹦鹉是为了解决眼前的问题而逐一选择工具,还是事先就知道需要多种工具。发表在《当代生物学》(Current Biology)上的一项新研究表明,聪明的鸟类可以选择工具,并事先准备工具包,使用它们达成目的。
在研究实验中,研究小组设计了一个巧妙的实验:把一个腰果放在一个纸做的透明薄膜后面的盒子里。为了拿到腰果,凤头鹦鹉必须使用放在盒子前面的一对工具,一根尖棍和一根纵向切成两半的吸管。它们首先要用尖棍划破纸膜,然后用管子把腰果弄出来。
在接受测试的10只鸟中,有7只能够以这种方式成功获取腰果,其中有2只鸟第一次尝试就能在35秒内弄清楚这两种工具的用法(最初没有一只鸟儿知道可以使用锋利的工具来戳破纸膜)。
为了观察鸟儿能否根据完成任务的需要灵活改变工具的使用,研究人员稍微更改了实验:和之前一样,腰果被放在盒子里,但有的盒子有透明纸膜,有的没有。
结果表明,虽然两种工具都放在所有盒子前,但鸟儿很快意识到,对于没有薄膜的盒子,它们不需要锋利的尖棍。
最后,为观察鸟儿能否识别手头的任务,并根据需求将工具运送到每个箱子面前使用,研究小组在实验中又增加了一道人类熟悉的流程——运输。
研究人员让这些箱子变得越来越难以到达,需要鸟儿先爬梯子甚至飞翔抵达。实验表明,它们经常能意识到什么时候需要多个工具才能拿到腰果。也有许多凤头鹦鹉把这些工具当成一套,都带到箱子面前。
这同时表明,凤头鹦鹉个体会创新解决问题的新方法,并提前做好计划。它们的认知推理能力比人类理解的要高。
这些看似平常的实验结果,其实是研究人员花费了大量实验和精力得到的验证。很少有动物接受过这种广泛的研究。可以猜想,世界上的其他动物很可能存在着各种我们人类一无所知的非凡行为。
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