随着科学养宠理念的普及、宠物医疗技术的进步，家养小宠的平均寿命不断延长。人们欣喜于可以和爱宠度过更多美好时光的同时，也发现，伴随宠物的衰老，一些老龄化疾病也正在侵袭并折磨着它们。骨关节炎就是兔子、豚鼠等高龄小宠普遍存在的疾病之一。
骨关节炎是一种以关节软骨损害为主，并累及整个关节组织的关节疾病。
关节是骨骼的连接点，保证肢体可以弯曲，灵活运动。健康的关节表面会覆盖一层关节软骨（articular cartilage），光滑且富有弹性，以减少运动过程中骨骼的摩擦，并在结构上支撑关节。随着时间的推移，软骨难免会磨损并降解。这种侵蚀导致软骨变薄，关节发炎，阻碍运动，当然也会引起很大的疼痛。
*人类骨关节炎（OA）的表型。左半侧显示正常滑膜关节的结构。右半部分显示滑膜关节结构可能发生的改变以及骨关节炎的症状。[1]
兔、豚鼠、仓鼠等小型哺乳动物与人类在关节结构、半月板、韧带和软骨的相对尺寸上比较相似，曾被用作人类骨关节炎模型的塑造。上图可作为小宠的关节结构的简单参考。
现代家养小宠患骨关节炎的原因主要是年龄，腿部或关节受伤，以及肥胖。
这里必须提到两种物质：软骨素和葡萄糖胺。二者是支持关节软骨生长修复的重要基石，是小宠关节营养保健品中最常用到的成分，可以相互补充作用。
软骨素是一种天然存在于人和动物结缔组织中的物质，是构成软骨的主要成分。软骨素可以营养关节，改善软骨的弹性；其抗炎特性，有助于减轻关节疼痛和肿胀，可以明显改善患病动物的活动能力。
葡萄糖胺也是人和动物体内天然存在的化合物，存在于关节周围的液体和结缔组织中，同样在构建和维护软骨方面发挥着至关重要的作用。它能够刺激滑膜细胞补充关节滑液，减少关节软骨的磨损；还可促进软骨细胞的生长和修复，减少疼痛和炎症。
虽然小宠体内可以自产葡萄糖胺和软骨素，但随着年龄的增大，两种物质的产出和质量都会逐渐降低，对于关节软骨的修复作用不如往昔。这就是为什么高龄小宠大多会面临关节功能退化的主要原因。
有的关节软骨损伤是急性创伤、感染所致，因为关节软骨内无血管，发生急性创伤后难以自愈，很容易恢复不当。
关节软骨在运动中，起到支撑、负重、缓冲的作用。过于肥胖的体形，也会给腿部和关节带来额外压力，增加关节软骨负担，加重软骨磨损。体形比较大的兔子，关节不适的风险也比较高。
即便是在人类世界，骨关节炎依旧是不可痊愈的疾病。因此，对于小宠的骨关节炎，预防大于治疗。
当你的宠物有下列表现时，就要注意骨关节炎的预防及治疗：不爱动，走路习惯优先选择某一条腿，动作迟缓，走路摇摆，容易绊倒，起身困难，上厕所相比以前容易卡脚，毛发打理得不如之前整洁等。
明确爱宠关节不适的主人，一方面要遵循宠物医生的意见耐心控制病症，另一方面可以通过改善爱宠生活环境、控制饮食等手段，防止关节进一步受损。
比如去掉笼子里难以逾越的障碍物，使用柔软舒适的垫料，布置一个入口低、方便进出的厕所，鼓励爱宠进行温和的运动，以及通过一个健康的饮食结构来保证健康的体重。
骨关节炎对于高龄小宠来说是一种常见疾病，早期干预和管理可以大大改善爱宠的生活质量。当宠物开始迈入老年期，或者关节已经出现一些轻微症状时，可以选择一些针对骨关节的补剂加以预防。
