蛇为什么总爱伸舌头？在人类的感官体验中，嗅觉与味觉相互作用，相互补充，但无法完全代替彼此。人类无法通过舌头理解花朵的芳香，也无法仅凭鼻子体验美食的滋味。对于蛇类而言，舌头则是它们鼻系统的重要一员。 蛇有鼻子，但主要用于呼吸。蛇的视觉和听觉能力极低，它们在捕猎、寻找配偶或判断危险时非常依赖触觉和嗅觉。一旦蛇感受到陌生或危险气息，舌头就会开始快速摆动，以评估周围环境。那么，蛇是怎样通过舌头来“闻”懂周围的环境的呢？  蛇在轻弹舌头的时候，其实是在收集空气中或物体表面的气味分子。 01 当蛇进行嗅闻时，它们会上下摆动分叉的舌头，快速运动。轻弹舌头会在空气中产生小漩涡，从而聚集漂浮在其中的气味颗粒。 空气中的气味分子很少，蛇这种独特的弹舌方式可以集中气味分子，并将它们加速聚集到舌尖上。  为了直观了解轻弹舌头对空气流动的影响，研究人员用激光聚焦成薄薄的光片，照亮悬浮在空气中的微小颗粒。图片来自Kurt Schwenk。 此外，蛇在用舌头探索环境时，舌尖分叉会分开很远，这个动作可以让它们同时从两个相距甚远的点对气味分子进行采样，从而对不同方位的气味进行更具体的判断。就像人的两只耳朵可以提供声音的方向性和“立体感”一样。 蛇的这种技能在追踪潜在猎物或配偶留下的气味痕迹时非常有用。  蛇用两个舌尖接触表面，同时采样两个点。图片来自Kurt Schwenk。 蛇通过舌尖摄取气体分子，并不是为了“品尝”，而是要将其运至犁鼻器。 02 在蛇的口腔顶部、鼻子下方有两个球状器官，被称为犁鼻器，也叫雅各布森器官（Jacobson's organ）。该器官是一组位于上颚的感觉受体细胞，可以向大脑中与鼻子相同的部分发送脉冲信号。 包括哺乳动物在内的多种陆生动物都有犁鼻器，但大多数灵长类动物没有，因此人类体验不到犁鼻器带来的任何感觉（有部分人仍保有犁鼻器结构，但已高度退化）。 蛇潮湿的舌头收集气体分子，一旦气体分子从舌尖分叉进入犁鼻器，化合物就会被处理，感官分析就会传输到大脑。  舌尖将气味分子传递到犁鼻器。图片来自Kurt Schwenk。 家里养猫的朋友应该见过这样的场景：猫咪在闻到某种气味后，会看起来难以置信地张大嘴巴。 其实，猫咪也是在通过上颚的犁鼻器来分析它刚刚闻到的新气味。猫的嗅觉系统中也有犁鼻器，位于口腔顶部，由连接猫的嗅觉和神经系统的感觉细胞组成。  与猫不同的是，蛇的鼻子几乎只用于呼吸，嗅觉几乎全部依赖犁鼻器；蛇的犁鼻器功能非常发达，但无法与外界相通。 因此，长长的、弹动的、分叉的舌头作为“气体媒介”，不可避免地要常常探出喙沟（即蛇嘴唇前面的一个小凹口，可以让舌头轻松地进出闭合的嘴），帮助探查环境。 可以说，舌头和犁鼻器共同构成了蛇的鼻系统。通过舌尖嗅探、犁鼻器的配合，蛇的嗅觉才能足够灵敏，帮助追踪猎物、识别潜伏的敌人、识别返回巢穴的路、在交配季节检测雌性的信息素。 ATTENTION！！！ 添加客服加入新派粉丝福利群 即可抢先获知每日淘宝直播福利清单 
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